Nå er Spike Lee og Denzel Washington aktuelle med en ny film sammen. Igjen løftes samarbeidet frem som et «historisk øyeblikk» i amerikansk film, men spørsmålet er om de egentlig fortjener all denne stående applausen hver gang de møtes på lerretet.
Spike Lee og Denzel Washington er nå aktuelle med filmen «Highest 2 Lowest«, deres femte kollaborasjon. Ja, de har skapt viktige filmer sammen, men kombinasjonen Spike Lee som regissør og Denzel Washington som frontfigur er ikke nødvendigvis det geniale samarbeidet mange vil ha det til å være.
Spike Lee er uten tvil en av de mest profilerte regissørene i moderne amerikansk filmhistorie. Han har skapt et solid navn som samfunnskritiker, og filmene hans blir ofte omtalt som banebrytende, modige og fulle av mening. Men sannheten er at de fleste av filmene hans er langt mer oppskrytte enn de er gode.
Ja, «Do the Right Thing» står som et udiskutabelt mesterverk, en film som på ekte vis balanserer kunstnerisk uttrykk med skarp samfunnskritikk. Den føles fortsatt relevant, energisk og kompromissløs. Men utenom denne, og kanskje et par andre titler som «Malcolm X» og «25th Hour«, er mye av katalogen hans overdrevet i både omtale og status.
Problemet er at Spike Lee ofte er mer opptatt av budskap enn av historiefortelling. Han tar opp viktige temaer, men filmene ender ofte med å føles som forelesninger snarere enn fortellinger. Stilen hans kan være forstyrrende selvopptatt – han vil at du hele tiden skal vite at du ser en Spike Lee-film, snarere enn å bli dratt inn i historien.
Mange av filmene hans bærer preg av overtydelighet, klisjeer og moralpreken som gjør at de mister kraft. Til slutt sitter man igjen med en følelse av at kritikerne hyller ham mer fordi han “må” hylles, enn fordi filmene faktisk fungerer som filmkunst.
Så kommer vi til Denzel Washington, som er en gjenganger i Spike Lees univers. Denzel regnes ofte som en av tidenes største skuespillere, men det er på høy tid å innrømme at han er en av de mest oppskrytte. Han er utvilsomt karismatisk, har en autoritet på lerretet og leverer alltid en profesjonell prestasjon. Men variasjonen er lik null. Enten han spiller en heroisk politimann, en farlig kriminell eller en historisk skikkelse, så er det alltid den samme Denzel vi får: kontrollert, kul, intens – men aldri virkelig ny.
Sammenlign ham med skuespillere som Tom Hanks. Hanks kunne forsvinne helt inn i en rolle som «Forrest Gump«, hvor han spilte en naiv og sårbar mann uten snev av «kulhet». En slik rolle ville Denzel aldri klart, rett og slett fordi han er for opptatt av å opprettholde sitt image som tøff, respektinngytende og uforstyrrelig.
Dermed blir film etter film preget av den samme typen prestasjon, selv når han “varierer” mellom helt og skurk.
Spike Lee og Denzel Washington har bidratt til filmhistorien, ingen tvil om det. Men at de begge konsekvent plasseres på pidestall, er mer et resultat av hype og status enn av jevn, udiskutabel kvalitet. Det finnes unntak, men de fleste av verkene deres er rett og slett altfor oppskrytte.