Hadde sci-fi, seriemorderfilmer og spionthrillere vært det samme uten Fritz Lang – kinogiganten fra Østerrike? Mest sansynlig ikke! I 40 år påvirket og omskapte han filmhistorien både som regissør og manusforfatter. I dag kan man minnes mannen om man besøker Hollywood walk of fame.
Med sine 42 filmer i perioden 1919 og 1958, så kunne man hedret denne mannen hvert eneste år i en jubileumsartikkel.
Grunnen til at jeg vil gjøre dette i år er at nå er det over 100 år siden han introduserte verden for den fryktinngytende mesterhjernen Dr Mabuse. Historien bak denne skikkelsen er knyttet til en tid i Europa som minner om vår egen tid. En ny tid med en ny diktator og trusler om en ny krig.
Den østerriksk-tyske regissøren Fritz Lang begynte å lage filmer i tysk ekspresjonistisk stil etter første verdenskrig. Med sin bruk av slående kontraster mellom lys og skygger, fikk Lang kallenavnet «Mørkets mester». Filmen ble vist rikets propagandaminister Joseph Goebbels, og filmen ble senere forbudt med den begrunnelse at den var en trussel mot folkehelsen og sikkerheten.
Mabuse ble originalt skapt av den Louxembourgske forfatteren Norbert Jacques i 1921 i en roman som solgte en halv million eksemplarer bare i Tyskland. Det sies at Jacques fikk ideen til Dr Mabuse mens han krysset Bodensjøen på en ferje i kjølvannet av første verdenskrig. På den tiden var området rundt Bodensjøen en blomstrende knutepunkt for det svarte markedet. Jacques skal ha sett en passasjer på fergen som solgte tyvegods og baserte ideen om Dr Mabuse løst på ham. Etter hvert forvandlet forfatteren den småkriminelle Mabuse til en superskurk. Det sies at når Jacques kom tilbake fra Constance, skrev han den første Mabuse-romanen innen 20 dager.
Til tross for sin suksess med Dr Mabuse, har ikke Jaques noe hederlig ettermæle. Da nazistene begynte å få makt på begynnelsen av 1930-tallet klarte han gjennom venner å skaffe luxembourgske pass til døtrene sine, og hans jødiske kone. Hans kone Grete Samuely, emigrerte til USA gjennom Luxembourg. Jaques ble fengslet av Gestapo i 14 dager og fikk deretter et midlertidig skriveforbud, men han gikk ikke i eksil. I mai 1940 ble han nazistisk samarbeidspartner og tilbød sine tjenester til den tyske kulturpropagandaavdelingen i Luxembourg. Fra 1941 gjenopptok han nazistenes samtaleemner om «Luxembourg-spørsmålet» i tyske aviser. I 1940, 1941 og 1943/44 reiste han gjennom Luxembourg på en propagandaturné for den tyske foreningen for litteratur og kunst. Etter krigens slutt ble Jacques anklaget for samarbeid med nazistene og høyforræderi. Han ble holdt i varetekt i fire måneder i et statlig fengsel og ble til slutt utvist fra Luxembourg.
Men hvordan havnet Dr Mabuse som en filmskurk? I 1931 reiste Jacques til Tyrkia sammen med vår tyske filmregissør Fritz Lang. Mabuse ble deretter i Langs versjon -introdusert i en fire timer lang stumfilm på filmlerretet. Denne ble vist i to deler for det tyske kinopublikumet.
Filmen, som het Dr. Mabuse -the gambler skulle man tro at i dagens noe mer hurtige samfunn at dette kunne være litt uoverkommelig å pløye gjennom. Men det er spennende å se Dr Mabuse som et slags portrett av vår egen tid. I 1922 taler Langs fortelling om finansiell panikk, profittjag og dommedagsfrykt – mye som likner vår egen tid.
Mabuse blir introdusert mens han blander en kortstokk som viser hans forskjellige forkledninger. Mabuse er både allestedsnærværende og ukjent.(Eller, som president Trump beskrev Covid-19, «en usynlig fiende» som «kom ut av ingensteds.»)
Nesten et tiår senere gjenopplivet Lang denne figuren, utvilsomt på grunn av hans uhyggelige prefigurasjon av den nazistiske bevegelsen. Men i denne filmen ble han av en helt annen karakter enn den hypnotiserende, metamorfoserende forbryteren på 1920-tallet. På slutten av den første filmen ble Mabuse gal da kriminalitetimperiet hans kollapset rundt ham. Denne gangen oppererer han fra asylet!
Der Dr Mabuse i den første filmen er en mester i forkledning, fremstår han i denne utgaven som mester i telepatisk hypnose. Han er beryktet for å bruke kroppsoverføring for å skape et «kriminalitetssamfunn», oftest gjennom demonisk besittelse, men også gjennom bruk av objektteknologier som fjernsyn og andre maskiner.
Mabuse utfører sjelden sine forbrytelser personlig, i stedet stoler han på et nettverk av operatører for å gjennomføre planene sine. Mabuses nettverk består av karrierekriminelle som jobber for ham, men også uskyldige mennesker som blir presset eller hjernevasket til å samarbeide. Det er i disse karrakterene han kobler mest effektivt på meg som seer.
Som vist i «The Testament of Dr Mabuse», endres Mabuses identitet i det uendelige og det er tyske regissører som etter Langs tid laget nye filmer om denne skurken. En «Dr Mabuse» kan bli beseiret og forpliktet til et asyl, fengsel eller graven. Men dette en bare for at en ny «Dr Mabuse» kommer senere – i en annen utgave. Den nye Mabuse bruker alltid de samme metodene. Han besitter hypnotiske krefter og er et kriminelt geni. I flere deler av serien antydes det til og med at den «ekte» Mabuse er en slags ånd som besitter en serie verter -som en slags parasitt.
Den kriminelle hjernen Doktor Mabuse (Rudolf Klein-Rogge) er innesperret på et asyl i et tiår og veksler mellom liv og død, og har skrevet sin siste vilje og testamente: et manifest som etablerer et fremtidig kriminalitetsimperium. Når dokumentets uhyggelige forfatterskap begynner å føre til skremmende paralleller i virkeligheten, er det opp til Berlins stjernedetektiv, inspektør Lohmann (Otto Wernicke, som gjentar rollen fra M) å koble sammen de mest fragmenterte, irriterende ledetrådene i en sak som er ulik alle andre saker som han har vært borti. Gjennom hele testamentet forblir han en gal mann begrenset til asylet. Han snakker aldri og er tilsynelatende kantatonisk., men skriver stadig bunker med dokumenter som plotter strategiene til hans kriminalitetsimperium.
Man kan undres om Lang sammenliknet Mabuses nederlag i den første filmen med nazistenes mislykkede Ølkjellerkupp i 1923? Da ble nazistpartiet forbudt frem til 1925, Hitler sonet 9 måneders fengsel og skrev Mein Kampf. Ute av stand til å gjøre noe fysisk annet enn å skrive, beholder Mabuse sin makt til å kontrollere sine menns sinn -akkurat som Hitler.
Lang la nazistenes slagord og ideer i munnen på en gal mann, og advarte sitt publikum om en overhengende trussel, som snart skulle bli en realitet. Den nazistiske informasjonsministeren Joseph Goebbels så filmen som en bruksanvisning for terroraksjoner mot regjeringen og forbød den for å «sette den offentlige orden og sikkerhet i fare»
Lang var kvart jøde og han forlot klokelig Tyskland etter at propagandaministeren Josepg Goebbels sa – «Vi forbyr «Dr Mabuses testamente» og trekker den fra kinoene. Men vi vil fortsatt at du skal bli sjef for den tyske filmindustrien, herr Lang
» Når menneskeheten , underkuet av kriminalitetens terror , har blitt drevet gal av frykt og redsel , og når kaos har blitt høyeste lov , da vil tiden være inne for kriminalitetens imperium . »
I 1933 ga Fritz Lang disse ordene til sin visjonære figur av en moderne terrorist, Dr. Mabuse.
Hvis de virker uhyggelig profetiske i dag, må vi huske at Lang hadde sin egen modell for hånden: Adolf Hitler og det tredje riket, som nettopp hadde tatt makten i Tyskland. En av de første handlingene til det tredje riket var å forby Langs film som ennå ikke ble utgitt , The Testament of Dr. Mabuse. For Lang var grunnen klar: Mabuse og gjengen hans var refleksjoner av nazistene selv.
På et tidspunktet følte Lang at filmene hans var så populære i Tyskland at folk ville kreve at forbudet ble opphevet. Hitler selv elsket Langs filmer,men Lang følte at han ikke lenger kunne kontrollere filmskapingen sin i Tyskland og han forlot dermed landet.
Med et rykte som den ukronede kongen av tysk film, tok han turen via Paris til USA og tok Hollywood med storm, men det er likevel mesterverkene hans fra mellomkrigstiden som vi husker aller mest og som har berørt meg.
Etter at filmen M gir publikum den episke monologen om rettferdighet dykker Lang enda lenger inn i den pøbelstyrte og groteske menneskelige naturen i filmen Fury(1936) Han fortsetter søken etter «rettferdighet» i denne filmen. Den handler om en uskyldig anklaget mann. Han er tilsynelatende brent levende av en rasende mobb, og han ønsker å renvaske seg.
Langs anklager om fascisme – og dens potensial for rask eskalering i gruppetanke-mentalitet – kjente ingen geografiske grenser. Mange av hans amerikanske filmer ga publikum både amerikanske og europeiske sosio-politiske kommentarer.
Mens Dr. Mabuse i sin tid kunne virke som et bilde av Hitler, fremstår han nå tidløs – uavhengig av nazistenes fremvekst. I dag virker han ikke bare som en forhistorisk figur. Han er et overbevisende samtidsbilde av terrorisme i en tid med universell konspirasjon og avansert teknologi. Han kunne være Allatoya Khomeini, Qanon eller hackergruppa Anonymous
Mabuse proklamerte: «Det er bare én ting som fortsatt er interessant: å leke med mennesker og deres skjebner.»
Basert på tidligere mesterforbrytere som Sir Arthur Conan Doyles professor Moriarty og den franske fantombanditten Fantômas, brakte Mabuse nye, moderne elementer til karakteren med en ustoppelig ondskap gjennom sin rolle som psykoanalytiker med tilhørende okkulte krefter som tankekontroll.
Sekvensen av Baums besittelse av Mabuses ånd gir en av Langs mest bisarre sekvenser, en siste hyllest til den hallusinatoriske og ekspresjonistiske stumfilmen i Weimarrepublikken.
Lang viser oss Baum sammen med et gjennomsiktig, mykt fokusert bilde av den døde Mabuse, hans tidligere merkelige fysiognomi nå overdrevet i en bisarr maske med store øyne, som et sumerisk idol. Ordene i Mabuses manifest om kriminalitet og terror gjenlyder på lydsporet, hvisket med en tynn, raspende stemme. Lang gjennomskjærer scenen med primitive masker og ekspresjonistiske malerier.
Lang må utvilsomt ha etterlatt seg en stor kunstsamling da han emigrerte, for det er ingen tvil om at han var sterkt påvirket av den tyske ekspresjonismen. Mabuse dobler seg selv og smelter sammen med Baums figur, et kraftig bilde på det rasjonelle sinnets møte med besettelse. Fantasiene om mestring og storhet overvelder ethvert inntrykk av virkeligheten.
Mabuse er altså lite mer enn en pappfigur eller «mannen bak forhenget» som henvender seg til sine menn over en høyttaler. Lang har byttet århundreskiftets mesterforbrytere ikledd hetter og kapper -ut med en moderne verden der terroristens største makt ligger i hans usynlighet og uhåndgripelighet. Man reiser spørsmålet om han er i live eller død – og hvilken forskjell gjør det uansett? Forbrytelsene blir i mindre grad -handlinger utført for individuell profitt eller hevn – men snarere konsekvensene av et tilsynelatende abstrakt system. Mabuse, akkurat som dagens terrorister – trives i den moderne verdenen av media og internasjonale nettverk.
Enhver mesterkriminell finner sin anerkjennelse i den geniale detektiven som forfølger ham (Sherlock Holmes for Moriaty, Inspector Juve for Fantômas). I Testament bestemte Lang seg for ikke å bringe tilbake den aristokratiske motstanderen fra Dr. Mabuse , gambleren , inspektør von Wenk. I stedet introduserer han den korpulente arbeiderklasseinspektøren Lohmann fra sin forrige film, M(1931). i begge filmene ble politimannen spilt av Otto Wernicke.
Lohmanns hverdagslogikk og jordnære mistenksomhet står i kontrast til fascinasjonen som psykiateren Dr. Baum har for Mabuse. Lohmann – en typisk tysk detektiv i Derek stil – viser ryddig profesjonalitet og fordypning i hverdagslige ting.Lang kan ha sett på han som en motvekt til den mørke mystifiseringen og fascinasjonen av den nazistiske ideologien. Han røyker sigarer, sover på kontoret sitt og prøver å snike seg inn på operaen. Lohmann forblir forankret i logikk og vitenskapelig etterforskning, men når han forfølger denne nye kriminelle konspirasjonen, har han veldig lite å gå på. Han må forholde seg til en stirrende og taus galning, korte telefonsamtaler, fragmentariske meldinger og en labyrint av forbindelser som ser ut til å sirkle rundt ett enkelt navn: Mabuse.Ved å opprettholde sin fornuft mens de rundt ham mister sin, prøver Lohmann å lirke ut betydningen av dette navnet.
Men når han endelig identifiserer gjerningsmannen, Dr. Baum, har psykologen blitt som den faktiske Dr. Mabuse i begynnelsen av filmen: en gal mann som stirrer tomt foran seg. Baum ender opp fengslet i en av cellene i sitt eget asyl, men er syklusen av galskap og kriminalitet virkelig over? Når døren lukkes på cellen hans, kommer filmen full sirkel, med galskapen begrenset, men på ingen måte avsluttet.
Man kan ikke forlate denne komplekse filmen uten å diskutere Langs egen mestring av en av kinoens nyere enheter i 1933: lyd. To år tidligere, i sitt mesterverk, M , skapte Lang et av de første varige mesterverkene innen filmlyd.
I The Testament of Dr. Mabuse fortsetter Lang å eksperimentere med den rollen lyd kan spille for å skape spenning og redsel. Mens kameraet går rundt på et gammelt loft- for så å oppdage politiagent Hofmeister som spionerer på Mabuses gjeng, hører vi en øredøvende mekanisk banking på lydsporet. Dette ser ut til å riste selve grunnlaget for settet og den overveldende støyen gjør dialog umulig. Kilden til bankingen blir aldri vist (antagelig en trykkpresse som produserer falske penger), men forblir et lydbilde av terrorsystemet som Mabuse setter i gang. Langs magi ligger minst like mye i det han ikke viser som det han viser.
Mens Hofmeister sniker seg ut av bygningen, bygger Lang en ny rekke truende lyder: motoren til en forbipasserende lastebil, krasjet av et stykke murverk som så vidt ikke treffer ham, deretter rullen av en oljetønne ned en rampe, hvor den deretter eksploderer i flammer.
Langs største kupp ligger i filmenes humanistiske kompleksitet; ikke minst gav han menneskeheten Peter Lorres, som fikk sitt gjennombrudd med hans uforglemmelige monolog på slutten av filmen M. Lorres gjorde også en rolle i Maltesefalken fra 1941. Det sies at Lang kastet Lorres ned trappa for at han skulle se herjet nok ut i avslutningsscenen. Det er ikke rart at han fikk rykte på seg som en riktig tyrann der han gikk rundt med sin monokkel.
»
Det er på et vis umulig å velge hans største film -da han har laget så mange mesterverk. Lang laget rett og slett ikke dårlige filmer, og det er ikke mange filmskapere med over 40 filmer på tvers av sjangere – som du kan si det om. Tysk film var verdensledende på tyvetallet med fremveksten av den såkalte ekspresjonismen – en særegen visuell stil med bruk av dramatisk skyggelegging, kontraster, surrealisme og overtydelig skuespill, som etter hvert påvirket for eksempel Alfred Hitchcocks fortellerspråk.
Et marerittbilde av en moderne verden som har blitt gal, om effekten av terror på samfunnet, en siste hyllest til den ekspresjonistiske tyske kinoen, et tidlig eksempel på den unike effekten av filmlyd, og en kraftig detektivthriller , The Testament of Dr. Mabuse er fortsatt en av Fritz Langs mest komplekse filmer. Nå gjenopprettet til sin opprinnelige visuelle og lydlige kraft, bør den nytes og studeres, både på grunn av det den lærer oss om kinoens uttrykksfulle natur – og frykten i det moderne liv.
.
