Vikingulven – Jims norske drømmeprosjekt

Jim Udenberg viser frem noen av sine makabre kunstverk. Foto: Privat.

Den kinoaktuelle norske sjangerfilmen Vikingulven, noe så sjeldent som en norsk varulv-film, har makeup-effekter laget av amerikanske Jim Udenberg. Hans kjærlighet til en norsk kvinne førte ham fra Universal Studios Florida til Lier kommune i Norge. Fra garasjen hjemme lager han unik prostetisk makeup for TV- og filmprosjekter.

Arbeidet med Vikingulven startet i 2020, i samarbeid med regissør Stig Svendsen, som har studert i USA. Sammen med amerikanske Jim fant de en felles interesse for klassiske varulvfilmer. Den fullendte ulven er dataanimert, men i andre scener ser man ulven, og skadene den forvolder, i ulike fysiske utgaver.

Jim fikk hjelp fra den lokale taksidermisten, Vidar Djupvik, som hjalp til med å skape ulven som brukes i en obduksjonscene. Det andre store prosjektet var transformasjonen av hovedrolleinnehaver Elli Rhiannon Müller Osborne, i rollen som Thale Berg.

Jim fant ut at ekte ulver kan ha en mutasjon med øyer med ulike farger og dette ble brukt som et plotelement på Thales ferd mot fullmånen. Gjennom ukene i forkant ser man gradvise endringer i Thales hud, hår og øvrig utseende. Og som ulv kan man gjenkjenne øynene hennes. En tidligere makeup-student hos Jim, Heidi Holm, er nå tanntekniker. Holm laget varulvtennene, mens med-designer Ragnhild Prestholt hjalp til med to prostetiske masker.

Flere elementer er direkte inspirert av An American Werewolf in London, som f.eks. den hvor hodet går fra menneske til ulv, samt skadene etter ulvens herjinger.

– Hvordan har det vært å utføre denne typen jobb i en liten TV- og filmindustri?

– Det var ikke snakk om store forandringen. Det meste av det jeg gjorde før jeg flyttet til Norge var mindre budsjettprosjekter, sammenlignet med de moderne Hollywood-budsjettene. Jeg tilbrakte ti år ved Universal Studios i Florida før jeg flyttet hit. Det var et flott sted å lære og utvikle håndverket. Vi gjorde alt fra Marilyn Monroe «look-a-likes» til små neseproteser, til monsterdrakter som dekket hele kroppen. Omfanget varierte mye.

– På en måte forberedte dette meg til å jobbe i Norge. Jeg var vant til å håndtere jobber med budsjett- og tidsbegrensninger. I løpet av de 18 årene jeg har bodd i Norge har arbeidet vært ekstremt mangfoldig og givende. Fra Skjønnheten og Udyret på Kristiania Teater, til komedier som Torsdag kveld, til store protesedrømmejobber som Magnus for NRK, og nå, Vikingulven! Hver sminke-fx-designer drømmer om å lage en varulvfilm og takle utfordringen med transformering fra menneske til ulv. Så da jeg ble oppringt om å bli med på laget, ble jeg meget begeistret.

– Stig (Regissøren. Red. anm.) og jeg har ganske lik smak for klassisk skrekk, noe som gjorde alt forarbeidet ikke bare enklere, men også moro.

– Hvor utfordrende var Vikingulven-prosjektet, på en skala fra én til ti?

– Hvert prosjekt har sine unike egne utfordringer. Det jeg gjør er arbeidskrevende og krever et stort utvalg av spesialisert materiell. Noe av det får jeg tak i lokalt, men mye må importeres fra flere steder rundt om i Europa, mest fra Storbritannia. Den største utfordringen på Vikingulven var å finne ut hvor mye vi ønsket å gjøre med praktiske effekter, kontra hvor mye som ville bli gjort digitalt av Gimpville VFX-teamet. Jeg skjønte tidlig at den endelige varulven ville bli gjort digitalt, så Stig og jeg samarbeidet tett med VFX-veileder Lars Erik Hansen for å sikre at overgangen fra Elli i vår protessminke, til vår silikontransformerende hode, og videre til Lars Erik sitt VFX-teams fantastiske siste CGI-skapning ville skje på en ekte og organisk måte. Dette førte til litt utfordringer da hans team fortsatt designet det endelige utseendet gjennom hele produksjonen mens vi bygde våre praktiske effekter under pre-produksjonen. Dette krever at vi har god kommunikasjon og et godt samarbeid. En annen utfordring var at all filmingen foregikk midt i pandemien. Men vi kom oss gjennom hele opptaket uten å bli stengt ned grunnet COVID-smitte.

– Hvor mange John M. Jacobsen-produserte filmer har du sett og var du klar over hans status som en av de få «superprodusentene» i Norge?

– For å være helt ærlig så har jeg ikke sett så mange norske filmer. Jeg har sett Max Manus hvor jeg gjorde noe tidlig sminkearbeid med Aksel Hennie, og jeg har sett Trolljegeren. Jeg har en tendens til å gå mer for fantasy, skrekk og andre lignende sjangerfilmer. Johns merittliste taler for seg selv. Selv om jeg ikke har sett mange norske filmer var jeg klar over hans imponerende filmografi, og produksjonen av Vikingulven var en meget positiv erfaring.

LES OGSÅ KINOMAGASINETS ANMELDELSE AV FILMEN:

Anmeldelse: Vikingulven